お客様：新ママ：桒田（くわた）晶さん

　あちこちで、桜が開花する中入学式が行われ、コロナ禍の終焉を感じるわあと思ったら、あっという間に新緑の季節となった。スナックまきこにも大きな動きが訪れた。今夜は西ママが赤ワイン、東ママがスコッチのスモーキーなやつを飲みながら、ある人物が店にやってくるのを待っていた。
　から〜んと熊除け鈴が鳴り、若い女性が現れた。

くわた：お待たせしました。
ママ✖️２：待ってました！！

　３月に店を訪れてくれたくわたさんだ。

東ママ：まずは乾杯ね。何をお飲みになる？
くわた：サングリア、お願いします。
西ママ：サングリアなんてお洒落なお酒が、このスナックに登場するなんて！
東ママ：いつもオッサンの飲み物しかない店なのに！

　3人は乾杯した。…何に？

西ママ：よくぞ、この店を引き継ぐ決心をしてくれました！
東ママ：ありがとう、くわたさん！

　とうとう来たのである。ママの世代交代が。

くわた：とても緊張しています。大丈夫かな。
東ママ：緊張しないでくださいよ、大丈夫、大丈夫。私たちでもできたんだから。
西ママ：くわたさんは、確かミレニアムベイビーだったわね。
くわた：はい、2000年生まれです。

　くわたさんは23歳。20代のスナックのママが誕生するのである。

東ママ：このお店では、大人とは何かってことを考えるんだけど、改めて聞くわね。くわたさんはどんな大人になりたいのかな？
くわた：店に来てくださるいろいろな大人の方たちの話を聞いて、自分のモデルを探してみたいです。

　にこやかに答えるくわたさん。笑顔がとっても眩しい！

東ママ：いろんな大人が来るわよ。やな感じの人とか。ほら、「老害」って言葉あるじゃない。

　東ママは、ちょっと意地悪く言ってみる。でも意地悪で言ってるんじゃない。自分もたくさん苦い経験があるから、くわたさんのことを心配しているのである。

西ママ：あのさ、松茸は綺麗なところに生えないんだって。

　ん？　と顔を見合わす東ママとくわたさん。

西ママ：アナ・チンが書いてる「マツタケ」って本にね、松茸はフィンランドの美しい山とかには生えない、荒廃したほどほどに汚い森でしかダメなんだって書いてあった。
東ママ：へえ、そうなんだ。汚れている場所でしか成長しないんだ。
西ママ：異分子の混入があったり、菌だらけだったり。
東ママ：老害のあるところに人間も育つってわけね。
西ママ：攻撃とかされて強くなるのよ。害があるからこそ、実りがあるのよ。松茸なんていらんとか言われちゃったら身も蓋もないけどさー。

　くわたさんは二人の熟女の話に、静かに耳を傾けていたが、不意に口を開いた。

くわた：受け入れるんですね、考えすぎずに。害を排除しないで。

ママ✖️２：そうね〜。
西ママ：スナックって、いろんな人が良い空間を作っていくのが醍醐味なのよね。
東ママ：うん、いろんな菌が集まるところよね。
西ママ：荒廃したほどほどに汚い森みたくね。

東ママ：歳をとるってどうよ、西ママ？
西ママ：老化は避けられないよね。でもね、肉体は衰えるけどね、精神は成長するってことあるわね。
東ママ：私もまだまだひよっこだな。スキー場に行けば９０歳のインストラクターとかいるもんね。肉体は衰えても、指導はできるのよね。

　しばし、黙り込む3人。

東ママ：さてと。西ママはこの店引退したらどうするの？
西ママ：韓ドラ見まくる。東ママは？
東ママ：旅に出る。
くわた：わたし、がんばります！　
ママ✖️２：応援してるね！

　2年以上続いたダブルマキコのバーチャルスナック。時々バーが混ざったけど、「大人エレベーター」が全22回、若者が登場する「大人へのエレベーター」が全８回。

　ご来店いただいたインタビューイーの皆様、誠にありがとうございました。そして、スナックネタを覗きに来てくださった読者の皆様、長らくのお付き合いありがとうございました！今後はうら若き、「あきらママ」がスナックを切り盛りします。乞うご期待！　たまにマキコママもお邪魔します♪
　チャオ！！

（了）