このコーナー「言語文化放浪記」はまきこママの北海道旅行から始まった。

　この冬、ママは再び北海道へと飛んだ。その日は北海道に大雪注意報が出ていて、欠航が危ぶまれていた。しかし、強運のママは、なんとか予定通りのフライトで帯広空港に到着した。着陸前に強風で機体が煽られてひどく揺れたが、ママは窓の外の真っ白な北の大地に見とれ、揺れなど全く気にもならなかった。

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　今回の目的はスキーである。帯広空港から車で２時間程度でサホロスキー場にアクセスできる。今やニセコは、インバウンドで溢れているが、サホロはそうでもない。・・・と思ったらコロナ後のサホロには、わんさかインバウンドがいた。日本人の方が少ないのでは？？（ニセコでは、日本人を探す方が難しい）なんだか様子が変わったな、と思いつつゴンドラ乗り場へと向かうママ。日本語が聞こえない。英語と中国語が飛び交っている。ママのスキー仲間に「英語ができないからインバウンドとはコミュニケーションできない」と言っている人が幾人かいる。

　ゴンドラ乗り場には長い列ができていて、「おひとり様レーン」というのが設けられていた。「あいのりOK」の者は、ロープで設定されたそのレーンをグイグイ進んで、グループに混入して比較的早くゴンドラに乗れるのである。せっかちなママは迷わず「お一人様レーン」へ。

　同乗者はアングロサクソン系の大きな男性二人だった。二人ともスノーボードを抱えているので、６人乗りのゴンドラも３人でいっぱいである。ママの向かいに一人、隣に一人座っている。

ゴンドラに乗り込むとボーダー二人は英語で会話を始めた。

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「昨日は風が強くてゴンドラが止まってて最悪だったよ」

「そうなんだ！　今日は動いていてよかったよ」

「ほら、この森のコース、楽しそうだろ？　」

「おお！　いいじゃん、行ってみよう！」

　てな感じで二人のボーダーはテンションが高い。

　どこから来たんだろう、なんでサホロを選んだんだろう、とママは二人に興味を持った。

「あなたたち、どこから来たの？」

　ママは上手とは言えない英語で聞いてみた。

「僕はノルウェー。だけどデンマークに住んでる。こいつはオーストラリアだよ」

　向かいのボーダーが答えた。

「サホロは初めて？」

「いや、５回目」と、向かいのボーダー。

「サホロはどう？気に入ってる？　ニセコとは違うでしょ」とママ。

「ニセコは人が多くて嫌だ。サホロはいいよ、静かで」と隣のボーダー。

「あなたたちの国でスキーはしないの？」とママ。

「デンマークは、低い山しかないんだ。だからボードする時はいつも日本に来るんだよ」と向かいのボーダー。

「オーストラリアは今、夏だし。毎年夏になると北海道に来るんだよ。日本語も継続して勉強しているんだ」と隣のボーダー。

「へえ、日本語勉強してるんだ、自分で？」

「そう。自分で」

「私、日本語教えてるんだよ」とママ。実は、ママはスナックのママと日本語教師を両立している。

「え。マジで？」

　ということで、しばし日本語の勉強についての会話。

　やがて、ゴンドラは頂上に着いた。

「じゃあ、サホロ、楽しんでね」とママ。

「話せて楽しかったよ」と二人のボーダー。

 

　ママはゴンドラのラックから自分の板を抜き出して担ぎ上げ、ゲレンデへ向かった。

ブーツのバックルを留めている時、隣に座っていたボーダーがママの方へ歩いてきた。

「先生、教えてください」

日本語である。ママはちょっとびっくりして頷く。

「日本語で、“いい感じ”は、どんな意味ですか」

 

　えっと・・・。

 

「Feel good？　Nice feeling?  Just right size? うーんと」

　なんか良い表現はないのか、ママは知恵を巡らせる。

「ありがとう！」

　納得したのかしてないのかわからないが、ボーダーは日本語で礼を言ってにこやかに離れて行った。

 

　えっと・・・。

 

　“いい感じ”。レンタルのスノーボードシューズをいくつか試すとき、自分の足にフィットしたときの“いい感じ？　サホロの雪は滑りやすくて“いい感じ？「そろそろランチにしない？」「うん、いい感じにお腹減ってきたしね」の“いい感じ”？　

 

　あのボーダーは、今後“いい感じ”をどんな場面で使うんだろう。なんか、言葉を教えるのって超難しいなあ、とママは思う。ゴンドラに乗り合わせた、ほんの刹那の時間で答えらしきものは与えられなかった。できれば、状況を共有して、実際に“いい感じ”の時に「いい感じ！」と言ってあげたかった。

 

　日本の、北海道の、サホロのパウダースノーを選んでやって来たボーダー。日本語にも興味をもち、独学で勉強し、日本語の会話も現地で楽しんでいる。それって、“いい感じ”じゃないか！

　別に「教える」って考えなくていい。日本語を遊び道具としてコミュニケーションする。そんな感じでインバウンドさんたちと刹那の会話を楽しめれば、きっと彼らも旅先のちょっと面白い体験と思ってくれるかも？　英語が下手でも話せなくてもいいよね。そうママは呟きながら頂上から滑り降りていく。あの二人のボーダーがママを追い越していった。楽しそうである。彼らの笑い声と冷たい空気がママのすぐ横を通り過ぎた。気分爽快である。